¿Qué es la malaria y cómo debe tratarse?
La malaria es una enfermedad producida por un parásito que se transmite a través de las picaduras de mosquitos infectados de él. Pese a ser poco frecuente en climas templados, sí que es común en países tropicales y subtropicales. Ahora que se acerca el verano, y puede que estés planeando tus vacaciones, la información que te damos a continuación te será de utilidad si piensas viajar a algún lugar donde la malaria es común.
La malaria, o paludismo, es una enfermedad causada por el parásito Plasmodium, que se transmite a través de la picadura del mosquito hembra del género Anopheles. Si esta enfermedad no es tratada, puede suponer un peligro para la vida del infectado debido a los efectos que se producen en el organismo. Una vez producido el contagio mediante la picadura, los parásitos se multiplican en el hígado para después pasar a infectar los glóbulos rojos, alterando el aporte de sangre a los órganos vitales.
¿Cómo se contagia la malaria?
Es importante saber que la malaria no puede ser transmitida de persona a persona (excepto de mujeres embarazadas a hijos nonatos), sino que la forma de contagio es la picadura de un mosquito infectado. También existen casos de transmisión por transfusiones de sangre o jeringuillas infectadas, pero esta causa es poco probable.
Síntomas de la malaria
Los infectados por malaria presentan síntomas a partir del décimo día tras la picadura del mosquito, y estos son similares a una enfermedad viral:
- Fiebre leve e intermitente.
- Dolor de cabeza.
- Dolor muscular.
- Escalofríos.
- Cansancio.
- Nauseas y vómitos.
- Sudoración.
- Dolor abdominal.
- Tos.
Como puede verse, los síntomas son muy inespecíficos, pudiendo confundirse con otro tipos de virus, como el de la gripe. Por este motivo, se recomienda que si se ha viajado a una zona de posible contagio y se presenta cualquier de los síntomas, se acuda al médico lo antes posible.
¿Cuáles son las zonas de riesgo de contagio?
Actualmente, las zonas de riesgo son África, Centroamérica y Sudamérica. También pueden incluirse en este grupo algunas zonas de Asia, el Caribe, Europa del Este y el Sur del Pacífico.
¿Existe tratamiento para la malaria?
La malaria se trata mediante medicamento antipalúdicos, los cuales pueden ser administrados por vía oral, inyectable o intravenosa. En función de los resultados que arrojen los análisis del parásito involucrado, se puede proceder a ingresar al infectado para administrarle el tratamiento, o este ser realizado en régimen ambulatorio durante varios días. Si no se producen complicaciones y la malaria es diagnosticada al principio de la enfermedad, el proceso de curación suele ser de unas 2 a 3 semanas.
Prevención de la malaria
Si tienes pensado viajar a una zona donde la malaria es una enfermedad común, es preciso que tomes una serie de precauciones para evitar picaduras de mosquitos. Además de la utilización de fármacos supresores o antimaláricos antes, durante y después del viaje (se debe consultar con el médico), es preciso:
- Cubrir la piel. Los pantalones largos y las camisetas con manga larga son tu mejor aliado. También puedes usar pañuelos alrededor del cuello y calcetines altos para cubrir la zona de los tobillos.
- Uso de mosquiteras en cama y ventanas, impregnadas de insecticida de larga duración.
- Uso de repelente en la piel y la ropa. Es recomendable aplicar el repelente en zonas expuestas de la piel, incluyendo la cara. El más utilizado contiene DEET o N-dietil-3-metilbenzamida en concentraciones variables. Las más eficaces y de efecto más prolongado son del 45-50%. En el caso de repelentes naturales, Dexin Total, formulado con citriodiol, protege contra mosquitos vectores de enfermedades tropicales.
Recuerda reforzar estas medidas en la horas entre el atardecer y el amanecer, puesto que es el momento de mayor actividad de los mosquitos.